Peut-on se passer d’une enceinte centrale ?

Ce que fait le réglage « aucune »

Dans le menu de configuration des enceintes de votre ampli home cinéma, la centrale se déclare généralement comme « petite », « grande » ou « aucune » ; selon les marques, cette dernière option s’appelle aussi « non » ou « none ». Quand vous choisissez « aucune », l’ampli ne perd pas la piste centrale du film : il la répartit à parts égales entre les enceintes avant gauche et droite. La voix n’a plus de haut-parleur à elle ; elle naît entre les deux enceintes, comme la voix d’un chanteur au milieu d’un disque stéréo. C’est le centre fantôme.

Le réglage se fait une fois pour toutes, et il est réversible à tout moment. Si vous relancez la calibration automatique sans centrale branchée, la plupart des amplis détectent d’eux-mêmes son absence.

Pourquoi l’illusion ne tient qu’à une place

Pour que la voix semble venir du milieu, vos deux oreilles doivent recevoir le son des deux enceintes au même moment et au même niveau. C’est le cas quand vous vous asseyez exactement dans l’axe, à égale distance des deux. Décalez-vous d’un mètre sur le canapé : l’enceinte la plus proche vous parvient un peu plus tôt et un peu plus fort, et votre cerveau attribue toute la voix à cette enceinte-là. C’est ce qu’on appelle l’effet de précédence. La voix quitte alors l’écran et se colle au haut-parleur de gauche ou de droite.

Une vraie centrale règle ce problème parce que la voix sort d’un point fixe, sous ou au-dessus de l’image. Toutes les places l’entendent au même endroit, même si les places latérales la perçoivent un peu moins nettement selon la dispersion de l’enceinte.

Quand le centre fantôme suffit

• Vous regardez seul, ou à deux, assis au centre ou tout près.
• Vos enceintes avant sont proches de l’écran, de part et d’autre du téléviseur, pas à l’autre bout du mur.
• Elles sont bonnes dans le médium, là où se trouvent les voix, et bien symétriques : même distance, même hauteur, même orientation vers la place d’écoute.
• La pièce est petite et vous regardez surtout des séries, des concerts ou des films peu chargés en effets.

Quand il déçoit

• Un canapé large, des invités sur les côtés : la voix part vers l’enceinte la plus proche de chacun.
• Des enceintes avant très écartées de l’écran : même au centre, la voix semble flotter en dehors de l’image.
• Des films d’action : quand la voix et les effets sortent des mêmes deux haut-parleurs, les dialogues se noient plus facilement dans le reste.
• Des enceintes avant faibles dans le médium : elles ne deviennent pas meilleures pour les voix parce qu’on leur en confie davantage.

Notez que le centre fantôme dépend aussi de l’accord entre vos deux enceintes : deux modèles différents à gauche et à droite brouillent l’image centrale.

Faites l’essai avant d’acheter une centrale

Le meilleur argument pour ou contre une centrale, c’est votre propre salon. L’essai ne coûte rien :

1. Déclarez la centrale comme « aucune » dans l’ampli, puis vérifiez que les distances et les niveaux des enceintes avant sont justes, ou relancez la calibration.
2. Choisissez une scène que vous connaissez, avec beaucoup de dialogues et un peu d’action autour.
3. Écoutez-la depuis chaque place que vous occupez réellement, y compris le bout du canapé.
4. Demandez-vous à chaque fois d’où vient la voix, et si vous la comprenez sans monter le son.
5. Si l’ampli propose une fonction de rehaussement des dialogues, essayez-la aussi.

Si la voix reste collée à l’écran depuis toutes les places et que vous la comprenez bien, rien ne presse. Si elle part d’un côté dès qu’on s’écarte du milieu, ou si vous passez vos soirées la télécommande à la main, une centrale changera vraiment les choses. Les réglages cités ici sont détaillés dans notre guide pour régler la voie centrale sur l’ampli.

Et une barre de son ?

Si vous n’avez ni ampli ni enceintes avant, la question se pose autrement : un système complet ou une seule boîte ? Notre comparaison centrale ou barre de son vous aide à choisir. Une barre de son dotée d’un vrai canal central n’a pas le problème du centre fantôme, puisque la voix a son propre haut-parleur.

Si l’essai vous convainc

Trois choses comptent au moment de choisir votre enceinte centrale home cinéma. D’abord, qu’elle s’accorde avec vos enceintes avant : une centrale au timbre trop différent fait sauter la voix d’une enceinte à l’autre quand un personnage traverse l’écran, comme l’explique notre guide pour assortir ses enceintes. Ensuite, qu’elle tienne à la bonne place, sous ou au-dessus de l’écran et tournée vers les oreilles : notre guide où placer l’enceinte centrale ? y est consacré. Enfin, qu’elle trouve sa place dans un ensemble cohérent, ce que détaille notre guide pour composer un 5.1 autour de sa centrale.

Côté modèles, la section bien choisir résume les critères, et nos huit conseils rappellent ce que les fiches ne disent pas. Si la place manque sous votre téléviseur, la Polk Signature Elite ES35 ne mesure que 10,4 cm de haut, la plus basse des quatre.