Centrale horizontale, verticale ou 3 voies ?

Pourquoi presque toutes les centrales sont couchées

La raison est d’abord pratique. Une centrale doit se loger juste sous l’écran ou juste au-dessus, sans masquer l’image : elle doit donc être basse et large. La disposition la plus répandue place le tweeter au milieu et un haut-parleur de grave-médium de chaque côté. En anglais, on la désigne par un sigle, MTM, pour médium, tweeter, médium. Elle permet d’avoir deux haut-parleurs, donc de la surface d’émission et du grave, dans une boîte peu haute.

Ce format a pourtant un défaut, bien expliqué par le site américain Audioholics : couché à l’horizontale, il diffuse de façon irrégulière vers les côtés. Et les côtés, dans un salon, ce sont les deux bouts du canapé.

Deux haut-parleurs côte à côte : les lobes

Dans l’axe de l’enceinte, les deux haut-parleurs de grave-médium sont à la même distance de vos oreilles : leurs sons arrivent en même temps et s’additionnent. Décalez-vous vers la gauche, et le haut-parleur de gauche se rapproche tandis que celui de droite s’éloigne. Pour certaines fréquences, les deux ondes arrivent alors en décalage et s’annulent en partie. Ces renforcements et ces creux dessinent des lobes de dispersion.

Le phénomène touche surtout les fréquences dont la longueur d’onde est comparable à l’écartement des deux haut-parleurs, c’est-à-dire le haut du médium, juste sous la fréquence où le filtre passe la main au tweeter. Or c’est là que se joue une bonne part de l’intelligibilité des voix. Le résultat, en bout de canapé : une voix un peu plus terne, un peu plus lointaine qu’à la place du milieu.

La solution verticale : les centrales trois voies

Certaines centrales, souvent plus grandes et plus chères, adoptent une conception trois voies : un haut-parleur de médium, souvent à dôme, est placé juste au-dessus ou au-dessous du tweeter, sur un axe vertical, et les haut-parleurs de grave se chargent seulement du bas du spectre. Les voix sont alors reproduites par deux éléments alignés verticalement, qui ne créent pas de lobes à l’horizontale. Quant aux graves, leurs longueurs d’onde sont bien plus grandes que l’écartement des haut-parleurs, et les lobes y sont beaucoup moins gênants.

La contrepartie : une enceinte plus haute, plus lourde, plus complexe à filtrer, et souvent bien plus chère. Sous un téléviseur posé sur ses pieds, la hauteur supplémentaire devient vite un obstacle.

Nos quatre centrales : toutes horizontales, toutes deux voies

Aucune des quatre centrales de notre sélection n’est une trois voies verticale. Toutes sont des deux voies avec des haut-parleurs de grave-médium de part et d’autre du tweeter, et toutes partagent donc ce compromis, à des degrés divers :

La DALI Oberon Vokal est celle dont la presse décrit le mieux le comportement hors de l’axe. Daniel Kumin, pour Sound & Vision, ne l’a trouvée qu’un peu plus épaisse dans le médium très loin de l’axe, moins que la plupart des centrales deux voies. Dennis Burger, pour SoundStage! Access, n’a pas entendu d’effet de filtre en peigne en bougeant la tête, et a trouvé la tonalité stable au-delà de 30° hors de l’axe. Notre avis sur la DALI Oberon Vokal rassemble ces points, et sa fiche figure dans la carte de la DALI Oberon Vokal sur notre page d’accueil.

Pour la Polk Monitor XT30, une lecture des mesures d’Erin’s Audio Corner signale une dispersion horizontale limitée, typique de ce format. Pour la Triangle Borea BRC1, Triangle affirme que l’ogive de son tweeter EFS régularise la dispersion dans l’aigu, mais aucune mesure indépendante ne permet de le vérifier. La Polk ES35 n’a pas été mesurée non plus ; un essai américain publié en 2023 par Indiana Lang l’a trouvée à l’aise dans l’axe comme hors de l’axe.

Limiter l’effet chez vous

• Reculez le canapé si la pièce le permet : plus vous vous asseyez loin, plus l’angle vers les places latérales se referme.
• Placez la centrale au ras du meuble et inclinez-la vers les oreilles, comme l’explique notre guide pour bien placer l’enceinte centrale. Enfoncée dans un meuble, elle cumule lobes et réflexions ; notre guide sur le meuble, dedans ou au mur aide à choisir son emplacement.
• Ne comptez pas sur la calibration pour corriger les places latérales : elle égalise la réponse autour de la zone mesurée, pas la dispersion de l’enceinte.
• Méfiez-vous du centre fantôme comme solution pour un large canapé : sans centrale, les voix ne restent au centre que pour la place du milieu. Notre guide du centre fantôme détaille ce compromis.

Si les voix restent difficiles à suivre même au milieu du canapé, la dispersion n’est probablement pas en cause : notre guide des dialogues inaudibles vous aidera à trouver le vrai coupable.

Et une enceinte de bibliothèque couchée sur le côté ?

Certains utilisent une troisième enceinte de bibliothèque, identique à la paire avant, en guise de centrale. Sur le plan du timbre, c’est idéal. Couchée sur le côté pour tenir sous l’écran, elle place toutefois son tweeter et son haut-parleur de grave-médium côte à côte : la zone du filtre se retrouve à l’horizontale, avec des creux hors de l’axe. Si la hauteur le permet, sous un vidéoprojecteur ou derrière un écran microperforé, gardez-la debout. Sinon, une centrale de la même gamme reste souvent le meilleur compromis, comme l’explique notre guide pour assortir la centrale aux enceintes avant. Et pour savoir quelle enceinte centrale choisir parmi les quatre modèles que nous recommandons, notre page d’accueil les compare dans un tableau détaillé.